美国国务院助理国务卿哈蒂(Maura Harty)1月28日在国会作证时说，包括英国、法国、德国、日本在内的绝大多数享受免签进入美国待遇的国家，无法达到美国的要求，在最后期限来临前向本国公民发放具有生物特徵的护照。

　　911袭击后一个月，当爱国者法案开始实施之际，美国国会规定，27个公民可免签进入美国的国家必须在2004年10月26日前，向本国公民发放具有该人生物特徵、可以机读的护照，这些生物特徵包括指纹、面部特徵等。

　　根据该规定，这些国家的一些公民还将像新近对非免签国家实施的措施要求的那样，留下指纹，拍照存档。

　　哈蒂助理国务卿28日就此表示，27个免签国家在达到美国的要求方面取得了不同程度的进展，但只有一两个可以在最后期限前达标。日本和英国要到2005年年底方可达标，另外一些国家甚至要再等一年。

　　除了来自墨西哥和加拿大的游客外，27个免签国家的国民占了进入美国的外国人总数的68%。哈蒂说，“这是一个巨大的数目，我们不希望阻止他们的旅行。”

　　联邦政府官员认为，这么多国家不能达标可能造成一些问题。国会可以推迟最后期限，这可能改变执法部门试图在各大进出口岸建立的安全网络努力，也会缓解免签国的达标压力。

　　美国也可以坚持既定的最后期限，转而要求未达标的免签国家公民申请签证。但哈蒂说，这个方法不能接受，因为那将导致国务院收到的签证申请翻倍，国务院可能需要再雇用数百人，甚至可能得在各国新建签证办公室。

　　她表示，作为一名管理者，我不得不坦白地说，雇用这么多人来解决这个临时问题是不合理的。

　　若要求现在的免签国公民申请签证，意味着他们也将被拍照，被留下指纹。问题是，该措施已遭到一些非免签国的嘲讽，巴西甚至采取报复性措施，要求美国人进入巴西时也得拍照留指纹。

　　生物特徵护照对美国政府的另外一个考验是，如果各国研制出不同的生物识别技术，那将意味着美国海关必须安全不同的识别系统。本土安全部负责边境和交通的副部长哈奇森(Asa Hutchinson)说，这将是一笔“庞大开支”，因此，推迟最后期限“可能很合理”。

　　酝酿多时、几经试点、颇有争议的外国游客登记注册制度(US-VISIT)是1月5日正式开始在美国各大机场、港口实施的。根据规定，除27个国家公民之外，世界其他所有国家的公民进入美国国境时都必须拍照存档、留下指纹。

　　外国游客登记制度在美国所有115个有国际航班的机场和14个主要港口实施，海关工作人员将持续查验移民或游客的刑事犯罪纪录。预计每年接受查验的外国游客人数位2400万。他们进入美国时，将被要求留下电子指纹，离开时，也要核对电子指纹。照片则被美国执法部门留作档案。

　　不用登记注册的外国人主要是欧洲国家公民，按照长期实施的惯例，只要停留时间不超过90天，他们仍可免签进入美国。

　　美国本土安全部部部长里奇当天清晨亲自前往美国最繁忙的国际机场之一--亚特兰大哈特斯菲尔德机场，迎接首批来自巴西和阿根廷的旅客，视察新规定的实施情况。

　　里奇称，新政策是为了在一个恐怖威胁的时代确保美国的边境安全。他说，“我们想保持我们边境的开放，我们是一个欢迎游客的国家。但我们也要确保国家的安全。我们要他们来美国工作、旅游、学习，但我们也需要对谁进入美国及他们何时离开有个记录。”

　　本土安全部发言人说，扫描仪器足够的话，留指纹、拍照只需1--15秒钟。除此之外，外国游客还要正常入关，回答一些问题。发言人还透露，到明年年底前，美国的50个陆路口岸也将实施类似的政策。